Od chaosu občanské války až po politické manévrování za studené války formovaly ruské ozbrojené síly budoucnost nejen Ruska samotného, ale i bezpočtu dalších zemí po celém světě. Kniha Velký medvěd ve válce: ruská a sovětská armáda od roku 1917 do současnosti je mistrovským průzkumem vývoje a bojů sovětských a ruských ozbrojených sil v mnoha konfliktech, kterých se ve své historii zúčastnily.

Kniha mapuje velké historické události, které definovaly Rudou, sovětskou a ruskou armádu, zejména ve druhé světové válce a za studené války. Ale také v obdobích rozličných postkomunistických povstání, vzpour a válek, za nichž ruská armáda změnila sebe sama a nově definovala svoje úkoly.

Podrobně je zkoumán vývoj postsovětské ruské armády až do podoby moderních ozbrojených sil, včetně kontroverzních kampaní v Čečensku (1994-1996, 1999-2009), Gruzii (2008) a na Ukrajině (od roku 2014). Kniha také přináší podrobné popisy a informace o vybavení, výstroji, uniformách, výcviku, podmínkách služby a výzbroji sovětských a ruských vojáků, zahrnuje jejich osobní svědectví a vřazuje technologické vymoženosti do širších souvislostí historie jedné z nejmohutnějších vojenských sil světa.