Zadie Smith sa narodila v roku 1975, jamajskej matke a anglickému otcovi v robotníckej štvrti na severovýchode Londýna. Vyštudovala anglickú literatúru a ešte počas štúdií vydala niekoľko poviedok, ktoré upozornili na jej talent. Jej prvotina Biele zuby, román z multikultúrneho prostredia Londýna, sa stala bestsellerom, získala niekoľko ocenení a dočkala sa aj televíznej adaptácie. Po vydaní druhého románu Zberateľ autogramov, odišla do Spojených štátov. Ďalšia kniha, O kráse, tentoraz z prostredia amerického Bostonu, získala ocenenie Orange Prize for Fiction. V roku 2012 jej vyšla zatiaľ posledná kniha, NW. S manželom, prozaikom a básnikom Nickom Lairdom, a deťmi žije striedavo v Londýne a v New Yorku, kde v súčasnosti prednáša beletriu na Columbia University.